1989年11月20日，邓小平接见二野战史编写组领导成员时与陈锡联握手。
1973年12月，时任沈阳军区司令员陈锡联与老部下李德生对调，就任北京军区司令员，时值邓小平二次复出。到任伊始，陈锡联就组织勘察了北线地形，“勘察结束回到北京，我即向叶剑英、邓小平同志作了汇报，并就军区的作战设防、兵力部署、组织指挥等一系列问题提出了新的设想和建议。”“叶剑英、邓小平同志对北京军区的工作非常关心、非常重视，详细听取了我的汇报，并作了明确的指示，为军区在未来反侵略战争中遂行作战任务指明了方向。”（《陈锡联回忆录》）期间，陈锡联还勇于落实邓小平关于“军队要整顿”的指示，下大力对军区部队进行整顿，加强了部队思想建设、组织建设和作风建设。1975年1月起，陈锡联升任中央军委常委、国务院副总理，分管国防工业和体育工作。次年2月至1977年2月，在邓小平再次落难时，陈锡联一度主持中央军委工作，“在粉碎‘四人帮’反革命集团斗争过程中，陈锡联同志完成了中央交给他的任务。”
“四人帮”一粉碎，陈锡联就与李先念一起到西山去看望邓小平。一见面，邓小平就要拉手，陈锡联兴奋地说：“不粉碎‘四人帮’，就见不到您了。”听了陈锡联的话，邓小平没吭声，但看得出心有同感。
由于身为中央政治局委员，却对“打倒邓小平”没有表示异议，这成了陈锡联心中永远的痛。但是，邓小平一点没有介怀。
1978年秋冬之际，邓小平约见陈锡联，他怀着忐忑不安的心情去见了老首长。一见面，他诚恳地检讨：“在我的一生中，感到最对不住你的，是在你第二次被打倒时，我没有站出来为你说话。我是政治局委员，在政治局会上总可以说一句话吧，但在当时的气氛下我却没有说。”
邓小平摆摆手：“那个时候，谁也没办法，你也无能为力。”陈锡联坦承自己存在错误与不足，邓小平宽慰他：“有错误不要紧，改正就是了。”
后来，在一些场合，有些老同志对陈锡联有些看法——主要是1976年春代替叶剑英主持军委常务工作一事。邓小平适时为他解困。对此，陈锡联激动不已：“小平同志知道后说，陈锡联没有野心，他不会造反的，他不是造反的人。”邓小平一言九鼎，让陈锡联少受许多滋扰。在《陈锡联回忆录》中，陈锡联对“保过”自己的邓小平的感激倾注在字里行间：“他……关心爱护部属的长者风范，深深地印在我的心中，使我终生难忘。”
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